Desde el nacimiento y especialmente durante la infancia, las vacunas son parte de los controles habituales al médico pediatra… Pero… ¿de dónde provienen? ¿Cómo actúan?
La palabra “vacuna” proviene del latín vaccinus-a-um, que significa 'vacuno' y de vacca-ae, que significa 'vaca'. Al principio podría parecer una palabra con una raíz algo extraña pero ahora veremos que las vacunas deben su existencia, en cierta medida a las vacas y a un hombre llamado Edward Jenner.
Jenner fue un doctor rural inglés que nació en el año 1749. En la década de 1790 una plaga de viruela azotaba numerosos lugares en Europa y América, no había cura y tampoco una forma de “prepararse” para enfrentar la enfermedad. Jenner trabajaba como médico rural, visitando diversos pueblos ganaderos. Con el tiempo se dio cuenta que las personas encargadas de ordeñar a las vacas , aunque contrajeran la temible viruela , sólo presentaban síntomas leves y no tenían mayores complicaciones.
Luego de algunas investigaciones descubrió que las vacas desarrollaban una forma de viruela leve , llamada “viruela vacuna”. Las personas que estaban en contacto con las vacas y se contagiaban de dicha enfermedad, desarrollaban luego una fuerte resistencia contra la viruela humana que tanto daño estaba causando en el mundo. Fue así que en 1796 , usando virus extraídos de una vaca con “viruela vacuna” Jenner inyectó a un paciente sano con la “vacuna”, el cual , luego de recuperarse de los leves síntomas de la enfermedad , fue expuesto a la viruela y no mostró síntomas ni enfermedad.
Desde ese entonces, se han ido perfeccionando las vacunas contra distintas enfermedades. Actualmente contamos con una gran variedad de vacunas, que no son otra cosa que los llamados antígenos (sustancia que desencadena la formación de anticuerpos y puede causar una respuesta inmune). Esta respuesta genera “memoria inmunológica” y nos brinda, en muchos casos, inmunidad permanente frente a la enfermedad.
Las principales Vacunas hasta los 6 meses:
Vacuna BCG:
La vacuna BCG se aplica a los recién nacidos. Con esta vacuna se protege al niño contra las formas graves: Meningitis Tuberculosa y Tuberculosis Miliar.
Vacuna HvB:
Contra la Hepatitis B
Vacuna Pentavalente:
La vacuna pentavalente confiere protección contra la difteria, el tétanos, la tos ferina y la hepatitis B, así como contra enfermedades invasivas causadas por el Hib.
Vacuna Neumococo
El neumococo es una bacteria que puede causar infecciones en partes diferentes del cuerpo, muchas de ellas muy graves, como por ejemplo: Meningitis (en el cerebro), Bacteremia (circulación de bacterias en la sangre), Pulmonía, Sinusitis, Otitis.
Vacuna Rotavirus:
Protege contra el Rotavirus: El rotavirus es la causa más común de diarrea severa; afecta a casi todos los niños de menos de tres años de edad y puede provocar serias consecuencias de salud, incluyendo deshidratación y hasta la muerte
Vacuna IPV:
Protege contra la poliomielitis, una enfermedad grave que lleva a que se presente pérdida del movimiento (parálisis).