La sociedad en general empuja hacia una actitud que privilegia el placer y el consumo por sobre la salud. Esto ha llevado a una descontextualización del consumo de golosinas que pasaron de ser un alimento consumido en ocasiones o lugares especiales, a un alimento de consumo habitual o diario. Otros factores importantes en esta evolución son la decreciente disponibilidad de tiempo de la madre para preparar comidas o extractos y la asistencia del niño al nido, donde este tipo de alimentos son introducidos en loncheras y celebraciones.
El sedentarismo entre los preadolescentes es una de las principales causas de obesidad y la escuela no los ayuda porque la actividad deportiva se reduce a un par de horas semanales (generalmente dos módulos de 45 minutos cada uno) de educación física que no cubren las necesidades de movimiento para cuerpos en desarrollo.
El uso de Internet, la televisión y los juegos electrónicos son nuevas formas de entretenimiento que contribuyen a incrementar el sedentarismo. Los chicos y adolescentes pasan horas frente a la computadora dejando de compartir con sus pares la realización de deportes y juegos al aire libre.
Los hábitos alimentarios saludables se forman durante los primeros años de vida, si los chicos adoptan hábitos inapropiados continuarán alimentándose de manera inadecuada y trasmitirán esa costumbre.
En muchos hogares la lonchera o el desayuno han sido parcialmente transformados por el consumo de gaseosas jugos o galletitas incrementando hábitos inapropiados. Hoy se valora la autonomía e independencia temprana de los niños, se les da dinero desde pequeños, teniendo la posibilidad de tomar decisiones en su alimentación.
Cada consumidor decide qué comprar y comer de acuerdo con el placer o displacer que confieren a las diferentes canastas de consumo que pueden adquirir. El sabor, las características organolépticas de las comidas, tiene un rol muy importante en las preferencias, especialmente en los niños.
La densidad energética de un alimento (cantidad de kilocalorías por unidad de peso o volumen) es otro factor preponderante vinculado -aunque no únicamente- con el contenido de grasa. Los alimentos con alto contenido de grasa tienen elevada densidad calórica, sabor y textura agradable, producen un retardo prolongado del vaciamiento gástrico disminuyendo la sensación de hambre por más tiempo y son una fuente muy económica de energía, rasgo que comparten con los alimentos de elevada proporción de carbohidratos simples (azúcares).
Estas características (mayor cantidad de grasas y azúcares en poco volumen) a un costo económico y hedónicamente atractivos convierten a esos alimentos en poderosos promotores de la obesidad por su efecto (negativo) sobre el control de la ingesta energética.
Está demostrado que el ambiente escolar tiene un rol muy importante en la formación de conductas saludables en los niños. El aumento de la obesidad durante las últimas 2-3 décadas ha sido acompañado por un incremento en el número de opciones de alimentos ofrecidos en las escuelas. Los niños pasan la mayor parte del día en ella y, a menudo, se quedan a realizar actividades luego del horario escolar. Los alimentos y bebidas disponibles en la escuela podrían contribuir al aumento del número de calorías totales consumidas durante el transcurso del día.
Una alimentación saludable en el hogar debe complementarse con los alimentos que los niños consumen en la escuela. No siempre es fácil que los niños se alimenten con comidas que les resulten agradables y saludables en el ámbito escolar, sobre todo cuando existen kioscos dentro de las escuelas, ya que la alta palatabilidad de las golosinas es la característica más importante que determina la elección por parte de los niños.
La industria, los medios de comunicación y la sociedad han llevado hacia una elección donde se privilegia el consumo y el placer por sobre la salud, la comensalidad familiar y cultural. Es necesario promover desde la escuela un menor consumo de golosinas, snacks y gaseosas. El excesivo consumo de alimentos con alta densidad de energía, azúcares y grasas y bajos en nutrientes esenciales, contribuye entre otros factores a aumentar el riesgo de sobrepeso, obesidad, caries y otras enfermedades en niños y adolescentes.
Gentileza: Lic. Ma. Belén Schuller - Nutricionista - MN: 5345